動物輔助治療（Animal-assisted therapy, AAT）是一種結合動物互動與專業療法的心理與生理康復方法。透過訓練有素的治療動物與患者間的互動，此療法旨在改善患者的心理狀態、社交能力或身體功能。其核心在於利用人類與動物間的正向關係，促進治療目標的達成，常見於醫療機構、療養院及特殊教育環境。
此治療形式最早於1960年代被系統化應用，現已成為輔助傳統醫療的重要工具。治療過程通常由專業治療師規劃，並嚴格監控動物與患者的互動，以確保安全與療效。
動物輔助治療分為三大類型：
神經科學研究顯示，與動物接觸可刺激邊緣系統活躍，促進鏡像神經元的反應，這對自閉症患者認知發展有獨特助益。動物的非語言溝通特性，也使其成為語言障礙患者的理想互動對象。
此療法適用於多種身心障礙：
在台灣，此療法常被用於兒科病房緩解兒童對醫療程序的恐懼，或在復健中心協助腦性麻痺患者提升肌耐力。研究顯示對孤獨症譜係障礙（ASD）兒童的非言語溝通能力有顯著改善。
治療通常以週為單位進行，每次30至60分鐘，具體頻率視患者狀況調整：
治療師會根據目標設定個人化方案，例如中風患者可能先從飼養小動物開始，逐步過渡到騎馬治療。所有動物均需通過健康檢查，治療環境需符合衛生署規定的感染控制標準。
主要療效包括：
相較於藥物治療，此方法具有非侵入性、低副作用的優勢。對藥物抗拒的患者（如某些精神疾病患者）可能產生額外療效。研究指出，單次治療後患者血清催產素水平上升，顯示其促進親社會行為的潛力。
主要風險包括：
罕見但嚴重的併發症包括被動物抓咬傷，統計顯示每千次治療約有0.3件輕微傷害事件。對免疫力低下患者（如癌症病患）需嚴格評估後才能參與。
禁忌症包括：
參與前必須完成：
此療法可與藥物治療並行，但需注意：
與認知行為治療（CBT）結合時，可先透過動物互動降低患者的防禦心理，再進行談話治療。但需避免將治療犬視為治療的唯一焦點，應保持人與患者的核心治療關係。
2018年系統性回顧顯示，自閉症兒童參與治療後，社交凝視時間平均增加2.3秒/次。對戰爭受創者，6週治療後PTSD症狀量表分數下降34%。
在身體復健領域，馬術治療已納入美國職能治療協會的標準方案，對腦性麻痺患者的平衡能力改善達顯著統計差異（p<0.05）。台灣長庚醫院2021年研究也證實其對長者憂鬱指數的改善效果。
若對動物治療有禁忌，可選擇：
對身體復健需求者，水中治療或機器人輔助手術亦為可行替代方案。但需注意替代療法需配合個案特殊需求，並非所有療效可完全取代。
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患者應先接受專業評估，確認身心狀態適合與動物接觸。需提前告知治療師過敏史或恐懼症，工作人員會選擇性格溫馴且經過訓練的治療動物。此外，需準備舒適的環境並確保治療時間不超過患者耐受範圍，以避免疲勞或壓力。
治療期間若出現焦慮或抗拒反應，應如何應對？治療師會即時調整互動方式，例如縮短接觸時間或改用非接觸式活動。患者可透過深呼吸或暫時離開場所平復情緒，家人需保持冷靜並避免強迫參與。若持續抗拒，應與治療團隊重新評估治療方案，避免強行進行。
治療後需要配合哪些生活調整來強化療效？建議每日安排10-15分鐘的「動物互動回憶練習」，例如繪製與動物互動的畫作或口述經歷。家人可鼓勵患者維持規律作息，並減少接觸刺激性媒體內容，以鞏固治療中培養的平和心境。
動物輔助治療可與藥物治療或心理諮商同時進行嗎？在專業醫療團隊協調下可安全結合，但需注意時間安排避免疲勞。例如安排藥物服用後1小時再進行動物互動，或在諮商後透過動物接觸緩解情緒。需定期與主治醫師溝通治療反應，確保各療法不產生相互干擾。
接受治療後，多久能察覺明顯改善？成效評估的標準是什麼？短期效果通常在6-8次治療後出現，如焦慮指數降低或社交意願增強。評估標準包括行為觀察量表、患者自陳情緒日記，以及治療師記錄的互動積極指標。長期成效需持續追蹤6個月以上，並結合心理評估工具綜合判斷。
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