Síntomas de las enfermedades cardíacas

Los síntomas de las enfermedades cardíacas son diversos y pueden ser silenciosos; las señales tempranas a menudo se confunden con fatiga general o indigestión. Reconocer estos síntomas a tiempo es crucial para prevenir complicaciones graves. Diferentes tipos de enfermedades cardíacas (como la enfermedad de las arterias coronarias, la angina de pecho o la insuficiencia cardíaca) presentan diferentes manifestaciones, pero algunos síntomas como dolor en el pecho y dificultad para respirar son comunes en la mayoría de los pacientes.

La gravedad de los síntomas está estrechamente relacionada con el estado de salud individual, la edad y la progresión de la enfermedad. Por ejemplo, los hombres pueden experimentar principalmente dolor en el pecho típico, mientras que las mujeres pueden presentar síntomas atípicos como disnea o malestar estomacal. La clave está en observar los patrones de cambio en las señales corporales y realizar una evaluación profunda con profesionales médicos.

Síntomas y signos tempranos

Las señales tempranas de las enfermedades cardíacas a menudo se pasan por alto y pueden manifestarse como molestias leves. Los síntomas tempranos típicos incluyen:

• Palpitaciones irregulares: sensación ocasional de latidos intermitentes o fuerza de los latidos aumentada
• Molestia ligera en el pecho: sensación de opresión breve después de hacer ejercicio o en momentos de emoción
• Fatiga no específica: cansancio anormal tras actividades diarias, que no mejora con descanso

Estas señales pueden aparecer de forma intermitente, pero si la frecuencia aumenta o se acompañan de otros síntomas, se debe estar alerta.

Algunos pacientes pueden experimentar «isquemia miocárdica silenciosa», donde la función cardíaca ya está comprometida pero no hay sensación evidente de malestar. Estos pacientes pueden ser detectados en chequeos médicos o exámenes aleatorios, por lo que los controles de salud regulares son especialmente importantes para grupos de alto riesgo. Los mecanismos de compensación del corazón pueden enmascarar temporalmente los síntomas, pero cuando la obstrucción vascular empeora, los signos se vuelven evidentes.

Síntomas comunes

Los síntomas típicos de las enfermedades cardíacas se dividen en síntomas principales y manifestaciones de complicaciones relacionadas:

• Angina de pecho: sensación de presión o constricción detrás del esternón, que puede irradiar al hombro izquierdo, cuello o mandíbula
• Dificultad para respirar: empeora al estar acostado, requiere elevar el cuerpo para aliviar (respiración en posición sentada)
• Edema: hinchazón en los tobillos o párpados, reflejando una disminución en la función de bombeo del corazón que causa retención de líquidos

Estos síntomas pueden agravarse con la actividad, aliviarse parcialmente con reposo, pero su recurrencia indica un empeoramiento de la condición.

Los síntomas atípicos incluyen:

• Malestar en la parte superior del abdomen: puede confundirse con reflujo gastroesofágico
• Mareos o desmayos: debido a insuficiencia en el gasto cardíaco que causa hipoperfusión cerebral
• Sudor frío persistente acompañado de fatiga: especialmente después de esfuerzos mínimos

Estos síntomas son más frecuentes en mujeres, diabéticos o ancianos, por lo que requieren atención especial.

Progresión de la enfermedad y cambios en los síntomas

Patrón de deterioro gradual de los síntomas

En la enfermedad de las arterias coronarias, los síntomas pueden seguir tres etapas de cambio:

• Etapa inicial: dolor en el pecho breve solo durante ejercicio intenso
• Etapa intermedia: síntomas desencadenados por actividades cotidianas como subir escaleras
• Etapa avanzada: dolor en reposo, posiblemente acompañado de sudor frío y debilidad

Este proceso puede durar meses o años, pero en un infarto agudo de miocardio, los síntomas pueden agravarse repentinamente.

Síntomas relacionados con complicaciones

En insuficiencia cardíaca, se presentan:

• Dificultad para respirar nocturna: despertar repentinamente con sensación de ahogo
• Aumento de peso en poco tiempo: acompañado de edema y reducción en la diuresis
• Fatiga persistente: que no mejora incluso varias horas después de esfuerzos leves

Los pacientes con arritmias pueden experimentar palpitaciones, latidos irregulares o sensación de movimiento en el pecho, y en casos severos, desmayos.

¿Cuándo se debe acudir al médico?

Se debe acudir de inmediato en los siguientes casos:

• Dolor en el pecho que dura más de 15 minutos y no cede
• Dolor en el pecho acompañado de sudor frío y náuseas
• Dificultad para hablar con coherencia (respiración severa)

Incluso si los síntomas desaparecen temporalmente, se debe buscar atención médica urgente, ya que esto puede ser un signo previo a un infarto de miocardio.

Monitorear regularmente los siguientes indicadores ayuda a detectar la enfermedad en etapas tempranas:

• Oximetría venosa anormal
• Varices o distensión de las venas yugulares
• Disminución significativa en la tolerancia al ejercicio

Se recomienda realizar evaluaciones cardíacas semestrales en personas con hipertensión, hipercolesterolemia o diabetes.

 

Preguntas frecuentes

¿Por qué algunas personas no sienten dolor en el pecho durante un ataque cardíaco?

Algunas personas pueden experimentar síntomas atípicos debido a factores como edad, género o tipo de enfermedad, como disnea, mareos o malestar en el abdomen superior. Los pacientes diabéticos, por daño nervioso, pueden no presentar dolor en el pecho, lo que se denomina «angina incolora», por lo que es importante estar atentos a síntomas no típicos.

¿Cuándo es necesario acudir urgentemente al médico? ¿Es importante preocuparse si los síntomas desaparecen temporalmente?

Si se presenta una sensación de opresión, presión en el pecho o adormecimiento en el brazo izquierdo que dura más de 10 minutos, incluso si los síntomas desaparecen, se debe acudir inmediatamente al médico. Un infarto puede presentar episodios recurrentes, y retrasar el tratamiento aumenta el riesgo de daño al músculo cardíaco. No se debe ignorar la necesidad de atención de emergencia solo porque los síntomas desaparecen.

¿Qué nutrientes clave en la dieta diaria ayudan a aliviar los síntomas cardíacos?

Los ácidos grasos Omega-3 (como los encontrados en pescados de aguas profundas) pueden reducir los triglicéridos, la fibra dietética (como avena y chía) ayuda a mejorar los perfiles lipídicos, y los alimentos ricos en potasio (como plátanos y espinacas) ayudan a regular la presión arterial. Se recomienda limitar las grasas trans en alimentos procesados y el consumo excesivo de sodio.

¿El uso prolongado de medicamentos antiplaquetarios afecta las actividades diarias?

El uso de aspirina o clopidogrel puede aumentar el riesgo de sangrado, pero con monitoreo regular de la función plaquetaria y evitando actividades de contacto intenso, se puede reducir el riesgo de lesiones. Si aparecen síntomas de sangrado (como sangrado en las encías o hematomas), se debe consultar al médico para ajustar la medicación.

¿Cómo distinguir la fatiga relacionada con el corazón de la incomodidad física general?

La fatiga cardíaca suele acompañarse de disnea o disminución de la tolerancia al esfuerzo, por ejemplo, antes podía subir escaleras sin dificultad, pero ahora necesita descansar en medio. Si la fatiga se acompaña de hinchazón en las extremidades o palpitaciones, se debe realizar un electrocardiograma o una prueba de esfuerzo para confirmar la disfunción cardíaca.