Síntomas de la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria crónica del tracto gastrointestinal, cuyos síntomas varían de una persona a otra, pudiendo ser leves o severos, y a menudo fluctúan con el tiempo. Los síntomas pueden concentrarse en el sistema digestivo, pero también pueden afectar la salud general. Los síntomas tempranos a menudo se confunden con molestias gastrointestinales comunes, lo que puede retrasar el diagnóstico. Comprender las características de los síntomas ayuda a identificarlos y recibir tratamiento a tiempo para controlar la progresión de la enfermedad.

Los síntomas de esta enfermedad son complejos y variables; algunos pacientes pueden experimentar molestias leves, mientras que otros pueden tener episodios severos. La diversidad de síntomas está relacionada con la ubicación y la gravedad de la inflamación intestinal, por ejemplo, la inflamación en el intestino delgado o en el colon produce diferentes manifestaciones. La inflamación no controlada a largo plazo puede causar daño estructural en el intestino, conduciendo a trastornos en la absorción de nutrientes o complicaciones. Conocer las características clave de los síntomas ayuda a los pacientes a colaborar con el equipo médico para desarrollar estrategias de tratamiento personalizadas.

Síntomas y signos tempranos

Los síntomas tempranos de la enfermedad de Crohn generalmente se desarrollan lentamente e incluyen las siguientes características:

• Dolor abdominal intermitente: generalmente en la parte inferior del abdomen o en la fosa iliaca derecha, a menudo acompañado de aumento de los ruidos intestinales
• Diarrea leve a moderada: 2-3 veces al día, agua, ocasionalmente con mucosidad pero sin sangre
• Pérdida de peso inexplicada: reducción superior al 5% en 3-6 meses, acompañada de pérdida de apetito

Estos síntomas pueden confundirse con gastritis o respuesta al estrés, dificultando el diagnóstico inicial.

Algunos pacientes presentan signos sistémicos:

• Fiebre baja (37.5-38°C) con mareo
• Uñas frágiles o aftas bucales recurrentes
• En adolescentes, retraso en el crecimiento y desarrollo

Estos síntomas inespecíficos, si persisten más de 4 semanas, deben considerarse como posibles indicios de enfermedad intestinal.

Síntomas comunes

Síntomas principales del sistema digestivo

Los síntomas centrales causados por inflamación intestinal incluyen:

• Dolor localizado: la ubicación del dolor varía según la zona inflamada. La inflamación del íleon suele causar dolor en la parte inferior derecha, mientras que la inflamación del colon en la parte inferior izquierda
• Heces con mucosidad o sangre: daño en la mucosa inflamada puede producir heces con sangre de tono rosado o mucosidad, y en casos severos, heces negras como brea
• Síntomas de obstrucción intestinal: estrechez del intestino que causa distensión abdominal, náuseas, vómitos y disminución en la frecuencia de las evacuaciones a 1-2 veces por día

Estos síntomas pueden agravarse repentinamente en episodios agudos.

Síntomas sistémicos y complicaciones

Más del 60% de los pacientes presentan afectaciones sistémicas:

• Aumento de marcadores inflamatorios con fiebre persistente superior a 38°C durante más de una semana
• Pérdida de peso progresiva debido a la malabsorción intestinal, con posible descenso del IMC por debajo de 18
• Dolor en las articulaciones: aproximadamente el 20% presenta artritis periódica o dolor en las articulaciones de la columna

Estos síntomas están relacionados con la respuesta inmunitaria a la inflamación intestinal.

Alteraciones en el metabolismo y nutrición son comunes:

• Anemia por deficiencia de hierro: por pérdida crónica de sangre, con niveles de hemoglobina por debajo de 12 g/dL
• Malabsorción de vitaminas: deficiencia de vitaminas liposolubles que puede causar sequedad de piel o ceguera nocturna
• En niños, retraso en el crecimiento y desarrollo, con evaluación ósea que puede mostrar retraso de más de 2 años respecto a la edad real

Estas manifestaciones deben diferenciarse de factores dietéticos y, si es necesario, realizar evaluación nutricional.

Progresión de la enfermedad y cambios en los síntomas

El curso de la enfermedad de Crohn presenta un patrón de brotes y remisiones. Durante los episodios agudos pueden aparecer:

• Aumento en la frecuencia de evacuaciones a 6-8 veces diarias, con sensación de urgencia y tenesmo
• Incremento en la intensidad del dolor abdominal, que puede volverse persistente y severo
• Fiebre superior a 38.5°C y elevación de la velocidad de sedimentación globular (VSG) por encima de 40 mm/hr

Los síntomas pueden desaparecer completamente en la remisión, pero el daño estructural en el intestino continúa acumulándose.

El avance de la enfermedad puede causar complicaciones estructurales:

• Estenosis intestinal: reducción del diámetro intestinal en más del 50%, provocando obstrucción intermitente
• Formación de fístulas: canales anormales entre el intestino y la vejiga o la piel, en aproximadamente el 15% de los casos
• Síntomas perianales: úlceras o fisuras recurrentes, con posible dolor durante la defecación

Estas complicaciones estructurales requieren confirmación mediante estudios de imagen.

El curso prolongado puede afectar también a todo el organismo:

• Alteraciones en el metabolismo de nutrientes: deficiencia de vitamina B12 o folato, que puede causar anemia megaloblástica
• Disminución de la densidad ósea: factores inflamatorios interfieren en la absorción de calcio, con T-score de densidad ósea por debajo de -2.5
• Impacto psicológico: dolor crónico y limitaciones en la vida diaria pueden provocar depresión o ansiedad

El tratamiento debe integrar soporte fisiológico y psicológico.

Cuándo acudir al médico

Se deben buscar atención médica inmediata ante los siguientes signos de advertencia:

• Dolor abdominal severo con rigidez, posible signo de perforación intestinal
• Vómitos persistentes y ausencia de evacuaciones, sospecha de obstrucción intestinal completa
• Heces negras o con sangre fresca, acompañadas de hipotensión

Estos síntomas pueden ser potencialmente mortales y requieren evaluación urgente por parte de un especialista en medicina interna o cirugía.

Se recomienda seguimiento regular para cambios en los síntomas:

• Fiebre superior a 39°C que persiste más de 48 horas
• Pérdida de más del 5% del peso en un mes
• Incapacidad para mejorar la deshidratación mediante nutrición oral

Se sugiere realizar análisis de sangre y colonoscopías cada 3-6 meses.

Grupos especiales deben buscar atención más activa:

• Niños con descenso agudo en la curva de crecimiento
• Mujeres embarazadas con aumento del dolor abdominal
• Pacientes en terapia inmunomoduladora con nuevos síntomas

Una evaluación oportuna puede prevenir complicaciones por retraso en el tratamiento.

 

Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si los síntomas de la enfermedad de Crohn están empeorando?

Cuando el paciente presenta aumento en la frecuencia de dolor abdominal, pérdida de peso inexplicada y repentina, fiebre persistente o aumento en las evacuaciones (más de 6 veces al día), esto puede indicar un empeoramiento. Se recomienda registrar los cambios y consultar con el médico para ajustar el tratamiento o realizar estudios adicionales.

¿Qué alimentos debo evitar para reducir el riesgo de brotes?

Alimentos ricos en fibra (como cereales integrales, nueces), productos lácteos y condimentos irritantes pueden desencadenar molestias intestinales. Se recomienda una dieta baja en residuos, con alimentos fáciles de digerir como arroz blanco y pollo sin piel, en porciones pequeñas y frecuentes. Sin embargo, el plan dietético debe ser personalizado por un nutricionista según el grado de daño intestinal.

¿Cuáles son los riesgos potenciales del tratamiento con biológicos?

Los biológicos pueden ser efectivos para suprimir la respuesta inmunitaria excesiva, pero también aumentan el riesgo de infecciones, como infecciones del tracto urinario o pulmonares. Durante el tratamiento, puede haber tendencia a sangrado o contraindicaciones para vacunas. Se requiere monitoreo regular de los conteos sanguíneos y función hepática, además de evitar el contacto con personas infectadas.

¿Qué tipos de ejercicio son adecuados para pacientes con enfermedad de Crohn?

Ejercicios suaves como yoga, natación o caminatas rápidas ayudan a fortalecer el sistema inmunológico, pero deben evitarse movimientos que compriman el abdomen (como ciertas posturas de gimnasia). Durante los brotes, es recomendable descansar; en remisión, se puede reanudar gradualmente la actividad física. Es importante calentar antes y después del ejercicio y monitorear la respuesta al dolor abdominal.

¿Pueden las terapias naturales o la medicina tradicional reemplazar los medicamentos estándar?

No hay evidencia que respalde que probióticos, tés herbales o medicina tradicional puedan curar la enfermedad de Crohn. Algunas terapias complementarias pueden interferir con la absorción de medicamentos o irritar el intestino, como las hierbas que contienen cáscara de sen. Cualquier terapia alternativa debe ser discutida con el médico para evaluar su seguridad.