乳房超音波は、非侵襲的な画像診断技術であり、主に高周波音波を利用して組織の画像を生成し、乳房の異常病変を評価します。この検査は電離放射線の暴露リスクがなく、特に若年女性や密な乳房組織を持つ患者に適しており、良性腫瘍と悪性腫瘍を効果的に識別できます。
臨床での主な用途は、乳房腫瘍の初期スクリーニング、嚢胞や線維腺腫の診断、そして穿刺生検の誘導にあります。検査は痛みがなく、所要時間も短く、通常15〜30分以内に完了します。結果は直ちに放射線科医師によって解釈されます。
乳房超音波は、「リアルタイムイメージング」と「三次元立体イメージング」の2種類に分かれます。リアルタイムイメージングは、プローブを皮膚上で動かしながら即時の画像を生成します。一方、三次元イメージングは立体モデルを構築し、病変の大きさや形状を正確に測定します。音波は組織の界面で反射し、密度の異なる組織は明暗のコントラスト画像を形成します。
検査の仕組みは、音波が乳房組織を透過した後、センサーが反射信号を受信し、それをコンピュータが二次元または三次元の画像に変換します。この技術は、液体の蓄積（嚢胞など）と実質腫瘍の違いを効果的に示し、血流灌流の動態観察にも優れています。
主な適応症は以下の通りです：
また、乳癌のスクリーニング補助としても頻繁に使用されており、特に35歳以下の女性や密な乳房組織を持つ人に対しては、乳房X線撮影よりも感度が高いです。
検査時には、患者は上衣を脱ぎ、カバーを着用します。医療従事者がジェルを塗布し、プローブを動かしてスキャンします。造影剤の注射や特別な準備は不要で、音波の周波数と強度は規定に従います。通常、7〜12MHzの周波数のプローブを使用します。
検査の流れは、多角度からのスキャンと動的イメージングを含み、必要に応じて超音波誘導下での穿刺も行います。検査後すぐに初期の報告を得ることができ、複雑な症例では放射線科医師による詳細な分析が必要となる場合もあります。
主な利点は以下の通りです：
さらに、検査費用はMRIよりも経済的であり、禁食や特別な準備も不要です。結果はすぐに他の画像診断（例：乳房X線撮影）と比較できます。
この検査自体に生物学的な副作用はありませんが、操作過程で以下のようなことが起こる可能性があります：
重要な注意事項：陰性結果だからといって完全に病変が除外されるわけではなく、臨床症状や他の検査結果と併せて総合的に評価する必要があります。
禁忌には以下のものがあります：
特別な注意点としては、検査前に乳房表面を清潔にし、妊娠中の女性は医療従事者に伝え、不要な腹部のスキャンを避けることです。
この検査は化学療法やホルモン療法と直接的な相互作用はありませんが、他の画像検査の解釈タイミングに影響を与える可能性があります。例えば、化学療法後に腫瘍が縮小すると、超音波画像の基準線に影響を与えることがあります。
乳房X線撮影と併用して「二重スクリーニング」として行われることが多く、結果が一致しない場合はMRIや針生検を追加で行います。
米国放射線学会のデータによると、乳房超音波は嚢胞の識別において正確率95%に達し、1cm未満の腫瘍に対しては感度85%を示します。複数の研究により、乳房X線撮影と併用することで早期乳癌の診断率を15〜20%向上させることが示されています。
臨床ガイドラインは、30歳以下の女性には最初の画像検査として推奨し、40歳以上では乳房X線撮影と併用することを推奨しています。動的血流分析は乳癌のステージングの正確性を複数の前向き研究で証明しています。
代替検査には以下のものがあります：
代替法を選択する際には、患者の年齢、病歴、経済的要因を考慮する必要があります。例えば、密な乳房の患者にはMRIが必要な場合がありますし、高リスク群には遺伝子検査や定期的な追跡が必要です。
検査前に準備すべきことは何ですか？
検査前には、着脱しやすい上着を着用し、検査部位を露出できるようにします。全身を覆う衣服は避けてください。乳房に手術歴や金属インプラントがある場合は、事前に医療従事者に伝えてください。検査当日は禁食や特別な食事制限は不要で、乳房は清潔で乾燥した状態を保ってください。
検査時の体位は結果の正確性に影響しますか？
医師は病変の位置に応じて患者の姿勢を調整します。側臥や腕を上げる姿勢を求めることもあります。特定の体位は、組織の重なりによる影を減らし、腫瘍の形状や境界をより正確に評価するのに役立ちます。したがって、医療従事者の指示に従って体の角度を調整してください。
検査後に乳房の圧痛を感じた場合はどうすればいいですか？
超音波検査は非侵襲的ですが、長時間の圧迫により一時的な不快感を感じることがあります。検査後24時間以内に氷嚢で冷やすことで緩和できます。痛みが48時間以上続く場合や赤みや腫れを伴う場合は、他の合併症の可能性もあるため、速やかに医療機関を受診してください。
心臓ペースメーカーや他の電子インプラントを持つ患者も検査を受けられますか？
超音波は音波を用いた画像診断であり、電子医療機器に干渉しません。そのため、心臓ペースメーカーや脊髄刺激装置を持つ患者も安全に検査を受けられます。ただし、事前に医療従事者にインプラントの位置を伝え、スキャンの角度を調整して装置に直接向けないようにしてください。
異常な結果が出た場合、どのくらいで追跡検査を行う必要がありますか？
良性腫瘍（例：線維腺腫）の場合は、通常6〜12ヶ月ごとに追跡します。疑わしい悪性病変の場合は、1〜3ヶ月以内に再検査を行い、変化を観察します。具体的な頻度は、腫瘍の大きさ、境界の規則性、患者の年齢などのリスク要因に基づき、医師が個別に計画します。
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