心臓超音波（エコー心臓検査）は、非侵襲的な画像診断技術で、高周波の音波を用いて心臓の構造と機能のリアルタイム画像を生成します。主に心筋、弁膜、心房・心室の機能評価や血流動態の分析に使用されます。この検査は放射線被曝がなく、妊婦や乳幼児を含む全ての年齢層に適しています。
その核心的価値は、動的な三次元の視覚化データを提供し、心臓疾患の原因や重症度の診断を支援することにあります。医師は画像を通じて心室の収縮力、弁膜狭窄や逆流現象を観察し、心臓疾患の治療効果を評価します。検査結果は心電図や核磁気共鳴画像法など他の診断ツールと併用され、包括的な心臓評価システムを形成します。
心臓超音波は三つの主要なタイプに分かれます：
先進技術には：
一般的な適応症状は：
先天性心疾患、心筋症、心包膜疾患などの評価に適しています。また、手術前の心臓手術リスク評価や抗がん療法が心臓に与える影響の追跡にも重要なツールです。
検査は通常30〜60分かかり、患者は胸部を露出し、ゼリーを塗布します。静的検査は外来で行えますが、ストレス超音波は自転車を漕ぐかドパミン注射を必要とします。経食道検査は局所麻酔を行い、入院して実施します。
用量の調整は主に音波の強度と検査時間に関係し、大人の検査では通常2-5MHzの周波数設定です。子供や肥満患者など特殊なケースでは、プローブの角度や周波数の調整が必要になる場合があります。
主な利点は：
他の検査と比較して：
従来の経胸検査はほとんど副作用がなく、ごく少数の患者はゼリーによる皮膚刺激を経験することがあります。経食道検査では、喉の不快感や食道粘膜の軽微な擦傷が0.5%の確率で発生します。
重篤なリスクには：ストレス超音波中に狭心症を誘発する可能性や、薬物注射後の血圧変動があります。まれに長時間の検査により肋骨の不快感を感じることもありますが、全体のリスクは0.1%未満です。
禁忌症には：
検査前の準備：
他の検査との相互作用：
検査中に使用される薬物（例：ドパミン）は、患者の通常の薬物療法と調整し、血圧の急激な変動を避ける必要があります。放射線治療との直接的な相互作用はありませんが、検査後は他の侵襲的な処置を遅らせる場合があります。
アメリカ心臓病学会のガイドラインによると、心臓超音波は心不全の診断において感度89-95%、弁膜疾患の特異性は90%以上です。メタ分析では、先天性心疾患の診断精度は97%に達します。
臨床研究により証明された点：
代替検査には：
特殊な状況下では：
通常、絶食や特別な準備は必要ありません。胸部を露出しやすい服装で来院するか、検査時に隔離衣に着替えることをお勧めします。「負荷超音波」（運動誘発テスト）を行う場合は、検査前2時間は食事を避け、快適な運動靴を持参してください。検査前に皮膚の傷や冷感過敏について医師に伝えてください。
検査中に不快感はありますか？検査は痛みも侵襲性もなく、仰向けになり静止している必要があります。センサーが皮膚に接触する際にゼリーを塗布しますが、温度や長時間の姿勢保持に不快を感じることもありますが、通常は耐えられます。胸痛や呼吸困難を感じた場合は、直ちに技術者に知らせてください。
検査後、結果はどのくらいで受け取れますか？一般的に、結果は当日または翌日に医師が解釈します。複雑な症例では1〜3営業日かかることもあります。緊急の場合（心不全の疑いなど）には、医師が即座に口頭で重要な所見を伝えることもあります。報告書には心臓の構造や血流速度などの詳細が記載され、臨床的意義について医師が説明します。
どのような場合に心臓超音波を再検査する必要がありますか？最初の検査画像が不鮮明な場合（肥満や胸郭の奇形など）、または治療後の効果評価（心不全患者など）を目的として再検査が必要になることがあります。心内膜炎や人工弁の機能異常など動態の変化が疑われる場合も、医師は追跡検査を行い変化の傾向を観察します。
異常な検査結果は必ず手術を意味しますか？異常結果は臨床症状や他の検査結果と総合して判断します。例えば、軽度の弁逆流で症状がなければ、定期的な追跡だけで済む場合もあります。重度の狭窄や心不全の場合は、薬物療法や手術が必要になることもあります。医師は心臓の機能指数（例：EF値）や血流動態のデータに基づき、個別の治療計画を立てます。
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