尿路感染（Urinary Tract Infection, UTI）は、泌尿器系の一般的な疾患であり、尿道、膀胱、腎臓などの部位に影響を与えます。この疾患は下部尿路感染（膀胱炎など）と上部尿路感染（腎盂腎炎など）に分類され、女性において明らかに発症率が高く、重篤な合併症を伴うこともあります。その原因、症状、治療方法を理解することで、感染リスクやその後の健康への影響を効果的に低減できます。
尿路感染の原因は多くの場合、細菌の泌尿器系への侵入に関連しており、最も一般的な病原菌は大腸菌です。この疾患は多様な症状を伴い、排尿時の痛み、頻尿、血尿などが含まれ、重症の場合には腎臓の損傷を引き起こすこともあります。現代医学ではさまざまな診断と治療法が開発されていますが、正しい予防策と迅速な受診が依然として重要です。
尿路感染の治療と管理は、感染部位、病原体の種類、患者の健康状態に基づいて個別に計画される必要があります。本稿では、その原因、症状、診断の流れ、予防戦略について詳しく解説し、読者がこの疾患について包括的に理解できるよう支援します。また、いつ直ちに医師の診察を受けるべきかの重要な指標も強調します。
尿路感染は主に細菌が逆行して泌尿器系に侵入することによって引き起こされ、その中でも大腸菌が80%以上の症例を占めます。この菌は尿道を上行して膀胱や腎臓に到達し、尿路粘膜の抗付着能力の不足を利用して定着・繁殖します。女性は尿道が短く肛門に近いため、細菌が直接尿道に入りやすく、発症率は男性の30倍に上ります。
特定の集団は感染リスクが高く、妊娠中の女性、糖尿病患者、長期留置カテーテル使用者などが含まれます。糖尿病患者は血糖コントロールが不良なため、尿中の糖分が増加し、細菌の培養基となります。長期臥床患者は尿の滞留により、細菌の増殖に適した環境が形成されます。
頻繁な性交渉は機械的刺激により細菌が尿道に押し込まれる可能性があり、閉経後の女性はエストロゲンの減少により粘膜の抵抗力が低下します。これらも高リスク要因です。さらに、先天性の泌尿器系異常（尿路狭窄や逆流など）も再感染のリスクを高める可能性があります。
下部尿路感染（膀胱炎）の典型的な症状には、頻尿（1時間に何度も排尿）、急迫感、排尿時の灼熱感、尿の濁りや血尿が含まれます。一部の患者は排尿末期に下腹部の膨満感を感じることもあり、これらの症状は突発的に発生し、短時間で悪化することがあります。
上部尿路感染（腎盂腎炎）は、発熱（体温39°C超）、側腹部の痛み、悪心・嘔吐を伴い、重症の場合には敗血症に進展することもあります。小児患者は食欲不振や原因不明の発熱のみを示すこともあり、特に注意が必要です。
約10-15%の患者は非典型的な症状を呈し、高齢者では意識障害や方向感覚障害のみを示すこともあります。これらは他の脳疾患と誤診されることもあります。無症候性菌尿患者は尿培養が陽性でも明らかな症状がなく、通常抗生物質の治療は必要ありません。
診断は一般的に三段階に分かれます。第一段階は病歴の聴取で、医師は症状の持続時間、痛みの場所、関連する既往歴について詳細に尋ねます。第二段階では尿検査を行い、顕微鏡検査で白血球、赤血球、細菌の数を確認し、化学試験紙で硝酸塩や蛋白質の指標を迅速に測定します。
尿培養は診断の決定的な手段であり、中間尿サンプルを採取して24-48時間培養します。これにより、病原菌の種類と薬剤感受性を特定します。複雑な尿路感染の場合は、超音波検査で腎臓の構造異常を評価し、静脈性腎盂造影（IVP）で尿路の閉塞状況を確認し、CTスキャンは腎周囲炎や膿瘍の疑いがある重篤な症例に用います。
急性の単純な下部尿路感染には、一般的に3日間の抗生物質療法が推奨され、第一選択薬はノルフロキサシンやセフェム系薬剤です。複雑な感染には2週間の治療が必要となる場合があり、薬剤感受性試験の結果に基づいて薬剤を選択します。妊婦などの特殊な集団には、安全性の高いアモキシシリンなどを使用します。
症状の緩和には、水分補給のための経口補液を併用し、カフェインやアルコールによる膀胱刺激を避けることが推奨されます。非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）は発熱や痛みの緩和に役立ちますが、胃腸への副作用に注意が必要です。局所的な症状緩和には、下腹部に温熱パックを使用することもありますが、明らかな禁忌症がない場合は自己判断での使用は避けるべきです。
日常的な予防には、排尿後に前から後ろへ拭くことによる肛門菌の汚染防止や、性交後すぐに排尿して感染の可能性を洗い流すことが含まれます。綿素材の下着を着用し、通気性と乾燥を保つこと、過度に締め付ける衣服を避けることも重要です。
水分摂取量を1日あたり2リットル以上に増やすことで、尿を希釈し細菌の排出を促進します。クランベリージュースに含まれるアントシアニンは細菌の付着を抑制する可能性がありますが、市販のジュースは糖分が多いため効果に影響を与えることがあります。糖尿病患者は血糖コントロールを徹底し、高血糖環境を避けることが重要です。
次のいずれかの症状が現れた場合は直ちに医師の診察を受ける必要があります：高熱（38.5°C超）、側腹部の激痛、嘔吐が止まらない、血尿、意識の変化。これらの症状は上部尿路感染や全身性感染の可能性を示し、入院して抗生物質治療を受ける必要があります。
妊婦、免疫不全患者、糖尿病患者は、軽度の症状でも医師の診察を受けるべきです。合併症のリスクが高いためです。長期的に尿道カテーテルを使用している場合は、排尿困難や尿の濁りが見られたらすぐに尿検査を行い、腎機能の損傷を防ぐ必要があります。
クランベリーに含まれる特定の成分は、尿道壁への細菌の付着を減少させるのに役立つ可能性がありますが、単独で感染を完全に予防することはできません。研究によると、その保護効果は限定的であり、良好な衛生習慣や早期の受診と併用する必要があります。症状がある場合、クランベリーは抗生物質の代わりにはなりません。
なぜ尿路感染は繰り返し起こりやすいのですか？再発は、個人の解剖学的異常、糖尿病のコントロール不良、免疫力の低下、治療の不徹底に関連しています。女性は尿道が短いため、性交後に細菌が上行しやすく、再発しやすいです。医師は予防的な薬の使用や潜在的な原因の追跡検査を勧めることがあります。
治療中も性生活を続けても良いですか？感染中は性生活を控えることが推奨されます。摩擦により尿道への刺激が増し、治癒が遅れる可能性があるためです。必要な場合は、事前と事後の清潔を徹底し、両者とも治療を完了させることが重要です。治療後48時間症状がなくなれば再開可能ですが、引き続き観察が必要です。
なぜ医師が処方する抗生物質の量が人によって異なるのですか？投薬量は、感染の重症度、病原体の種類、患者の年齢や腎機能に基づいて調整されます。例えば、糖尿病を伴う複雑な感染では、より長い治療期間が必要となる場合があります。重症例では、耐性菌の発生を防ぐために異なる抗生物質を使用することもあります。
更年期の女性の尿路感染の症状は若年者と異なりますか？更年期の女性はエストロゲンの減少により尿道粘膜が薄くなり、排尿時の灼熱感はあまり顕著でなくなることがありますが、尿失禁や頻尿を伴うこともあります。この世代は局所的なエストロゲン補充や酸堿バランスの良い洗浄剤の使用により、尿道の防御力を高めることが推奨されます。
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