てんかんの概要

てんかんは、慢性の脳神経系疾患であり、主な特徴は反復性の異常な脳電活動で、さまざまな重症度のてんかん発作を引き起こします。この疾患は世界中で推定6000万人以上が影響を受けており、子供から高齢者まであらゆる年齢層に発症する可能性があります。てんかんの発作形態は多様で、一時的な意識障害から全身の痙攣まであり、重篤な場合は生命を脅かすこともあります。早期診断と治療により発作を効果的にコントロールできますが、患者は長期的な管理を必要とし、生活の質を維持することが重要です。

現代医学はてんかんの治療において顕著な進歩を遂げており、薬物療法、手術、そして新たな神経調節技術が含まれます。しかし、社会におけるこの疾患の認識には誤解も存在し、多くの人がてんかん発作時の正しい対応方法についての知識を持っていません。本稿では、この疾患の原因、症状、診断方法、治療戦略について体系的に紹介し、読者がてんかんの全体像を理解できるよう支援します。

成因とリスク要因

てんかんの原因は複雑で、通常は脳神経細胞の異常な放電に関与し、先天的な遺伝要因や後天的な脳損傷によって引き起こされることがあります。遺伝的素因は一部の患者において重要な役割を果たし、家族歴にてんかんや関連する神経系疾患がある場合、リスクが高まります。先天的な脳発達障害、脳損傷、脳卒中後の後遺症などもてんかん発作を誘発する可能性があります。

環境や生理的要因も重要なリスク要素です。重度の頭部外傷、脳感染症（例：脳炎や髄膜炎）、長期のアルコール乱用や代謝異常（例：低血糖や電解質不均衡）はてんかんを誘発することがあります。年齢に関しては、子供や高齢者は脳の脆弱性が高いため、高リスク群に属します。注意すべき点は、約3分の1のてんかん患者は明確な原因を特定できず、特発性てんかんと呼ばれます。

• 遺伝子：SCN1A、BRD2などの遺伝子変異は家族性てんかんと関連
• 脳損傷：頭部外傷後6ヶ月以内の発症率は3倍増加
• 代謝異常：低ナトリウム血症や低血糖はてんかん発作を誘発し得る

症状

てんかん発作の表現は多様であり、部分発作と全般発作の2つに大別されます。部分発作は脳の特定の領域から始まり、局所的な神経機能にのみ影響を与えることがあります（例：四肢のけいれんや感覚異常）。全般発作は両側の大脳半球に関与し、一般的に全身の強直-間代発作（俗に「大発作」）として現れ、患者は突然意識を失い、筋肉の強直と痙攣を伴います。

非典型的な発作には、特に小児に見られる失神発作があり、患者は突然活動を中断し、虚空を凝視します（数秒から数十秒続く）。自主神経症状として瞳孔の拡大、皮膚の紅潮、尿失禁などがあり、特定の発作タイプとともに現れることがあります。発作前には、「前兆」と呼ばれる不安感や腹部不快感などの前駆症状を経験する患者もいます。

• 部分発作は「意識保持」と「意識喪失」の2つの亜型に分かれる
• 緊張性発作では、患者は突然首が緊張したり倒れたりすることがあり、小児てんかんに多い
• 複雑部分発作は、自動症（例：無目的な咀嚼や手の繰り返し動作）を伴うことがある

診断

てんかんの診断には、臨床観察、病歴の分析、および複数の検査を総合的に行う必要があります。医師は通常、発作時の行動、頻度、持続時間について詳細に質問し、誘因の有無も記録します。標準的な診断ツールには、脳電図（EEG）を用いて脳電波の異常を捉えることや、MRIやCTスキャンによる脳の画像検査が含まれ、腫瘍や構造異常を除外します。

てんかん発作と他の疾患（例：心因性非てんかん障害やめまい症）との区別は非常に重要です。医師は24時間の長時間脳電図モニタリングや、発作中のリアルタイムEEG記録を要求することがあります。病歴の収集では、家族歴、発作の誘因、使用中の薬物について特に注意します。

• 長時間ビデオ脳電図は行動と脳電波の変化を同期して記録できる
• てんかんの診断基準は、少なくとも2回の非誘発性の無誘因発作が必要
• 鑑別診断では、低血糖や心律不整などの類似症状を引き起こす疾患を除外する必要がある

治療選択肢

薬物療法は現在最も一般的な治療方法であり、抗てんかん薬（AEDs）は神経伝達物質を調節し、異常な放電を減少させます。第一選択薬としては、カルバマゼピンやLEVETIRACETAMなどがあり、発作のタイプに応じて適切な薬を選択します。約70%の患者は、規則的な服薬により発作を効果的にコントロールできます。

薬物抵抗性のてんかんには、手術評価を検討します。例として、てんかん焦点の切除や迷走神経刺激療法（VNS）があります。新しい治療法には、ケトン食療法があり、小児の難治性てんかんに対して効果が徐々に認められています。また、深部脳刺激（DBS）などの侵襲的治療も臨床応用段階にあります。生活習慣の調整も重要で、規則正しい生活、誘因の回避が治療の一環です。

• 手術候補条件は、薬物治療でコントロールできない場合や、てんかん焦点が安全に切除可能な脳領域に限定されている場合
• 薬物の選択は、年齢、発作のタイプ、副作用の可能性を考慮して行う
• 妊娠中の女性は、抗てんかん薬の胎児への影響に特に注意が必要

予防

一部のてんかんの原因は不明ですが、誘因を避けることで発作の頻度を減らすことが可能です。頭部保護のために運動時に防護具を着用することは、外傷によるてんかんのリスクを低減します。規則正しい生活は神経系を安定させるのに役立ち、患者は睡眠不足や過度の飲酒などの誘因を避けることが推奨されます。

定期的なフォローアップと薬物の服薬遵守は、発作予防にとって非常に重要です。患者はてんかん日記をつけ、発作の時間、誘因、薬物反応を記録します。小児患者は特にワクチン接種状況に注意し、髄膜炎などの感染症がてんかんを誘発することがあります。環境調整として、家庭の安全対策もリスク低減に役立ちます。

• てんかん発作中は、患者の動きを過度に制限せず、横向きに寝かせて呼吸路を確保する
• 閃光や特定の周波数の音波など、既知の誘発因子に曝露しない
• 定期的に神経科医の評価を受け、薬物の効果と副作用を監視する

いつ医師に相談すべきか？

原因不明の意識喪失や不随意運動、典型的なてんかん症状が初めて現れた場合は、直ちに医療機関を受診し評価を受ける必要があります。発作が5分を超えて持続したり、連続して複数回発作が起きて意識が回復しない場合は、緊急事態とみなされます。薬物療法の効果が低下したり、副作用が増加した場合も、治療計画の見直しが必要です。

妊娠や手術の計画、てんかんの型の変化などの特殊な状況では、治療戦略の再評価が求められます。発作後に頭痛や言語障害などの新たな症状が出現した場合は、脳の構造的問題を示唆しており、さらなる検査が必要です。定期的な外来通院により、早期に病状の変化を発見できます。

• 65歳以降の初発は、代謝異常や脳血管障害を除外する必要がある
• 発作後に意識障害が30分以上続く場合は緊急症状とみなす
• 1ヶ月以内に発作の頻度が50%以上増加した場合は、治療計画の再評価が必要

 

よくある質問

てんかん発作時、周囲の人はどのように正しく援助すればよいですか？

患者が発作を起こした場合、まず患者を横向きに優しく寝かせ、唾液が気道を塞ぐのを防ぎます。また、周囲の鋭利な物を取り除き、衝突を避けます。無理に患者の四肢を固定したり、口に物を詰めたりしないでください。発作は通常5分以内に収まり、終了後は意識が回復するまで付き添い、必要に応じて医療スタッフに連絡し、後続の処置が必要か判断します。

てんかん患者の日常生活で注意すべき環境や行動の誘因は何ですか？

光の閃光、睡眠不足、過度の飲酒、ストレス過多、特定の音響刺激などが発作を誘発することがあります。規則正しい生活を心がけ、夜更かしを避け、電子機器の使用も控えめにします。医師は、患者に医療用の警報ブレスレットを携帯させ、同僚やクラスメートに発作の可能性を事前に知らせることを推奨しています。

てんかんの治療には薬物以外にどのような新興療法がありますか？

抗てんかん薬に加え、迷走神経刺激療法（VNS）や深部脳刺激（DBS）が薬物抵抗性の患者の選択肢となります。近年、「ケトン食療法」が小児の難治性てんかんに効果的であることが証明されており、焦点超音波技術は癲癇病巣を正確に破壊し、従来の開頭手術のリスクを軽減します。

てんかん患者は水泳や高所活動を安全に行えますか？注意すべき安全対策は何ですか？

てんかんが完全にコントロールされており、少なくとも1年間発作がない場合、医師の許可を得て水泳などの活動に参加できますが、必ず救助者が付き添う必要があります。高所や機械操作の際は、薬物治療を厳守し、疲労や未服薬時の活動は避けるべきです。突発的な発作による事故を防ぐためです。

てんかん患者は情緒管理をどう行えばよいですか？心理療法は発作頻度の減少に役立ちますか？

情緒の緊張は発作を誘発することがあるため、患者はマインドフルネス瞑想や規則的な運動、認知行動療法（CBT）を通じてストレスを緩和することが推奨されます。研究では、心理的介入により不安に伴う発作の頻度が低減することが示されていますが、薬物療法と併用する必要があり、心理療法だけでてんかんをコントロールすることはできません。