La rehabilitación vestibular es una técnica de fisioterapia dirigida a tratar las disfunciones del sistema vestibular, principalmente para mejorar los mareos, el desequilibrio y las alteraciones en la orientación espacial causadas por problemas en el oído interno o en los nervios. Este método utiliza ejercicios específicos para estimular el cerebro y crear nuevos mecanismos de compensación, ayudando a los pacientes a recuperar el equilibrio en sus actividades diarias.
El núcleo del tratamiento se basa en el principio de «plasticidad neural», que mediante la repetición de ejercicios permite al cerebro reaprender el control del equilibrio. Es adecuado para pacientes con neuritis vestibular, vértigo posicional benigno (VPPB) y desequilibrio post-accidente cerebral, logrando reducir la frecuencia de los episodios y mejorar la calidad de vida.
El tratamiento se divide en tres categorías:
En cuanto a los mecanismos, los ejercicios activan las funciones de compensación del cerebelo y el sistema visual, compensando el daño en el sistema vestibular. Por ejemplo, en pacientes con VPPB, la combinación de la maniobra de reposición de otolitos y ejercicios de movimiento puede reducir la recurrencia en más del 70%.
Los síntomas indicados incluyen:
También es útil en síntomas de degeneración multisistémica, como en pacientes con enfermedad de Parkinson, aunque se deben excluir contraindicaciones como inflamación aguda del oído interno o lesiones en el sistema nervioso central.
El tratamiento generalmente se realiza 2-3 veces por semana, con sesiones de aproximadamente 30-60 minutos. La duración total depende de la gravedad de los síntomas, pudiendo ser de 4-6 semanas para síntomas leves y de 3-6 meses para casos crónicos.
El terapeuta diseñará un plan personalizado según los síntomas del paciente. Por ejemplo, los pacientes con VPPB pueden combinar la maniobra de Epley con ejercicios en casa, mientras que los ancianos se enfocarán en ejercicios para prevenir caídas. La práctica en casa representa más del 50% del éxito del tratamiento.
Las principales ventajas incluyen:
Alta durabilidad, estudios muestran que el 75% de los pacientes mantienen la mejoría un año después del tratamiento. Es especialmente importante en pacientes mayores, ya que reduce significativamente el riesgo de caídas por desequilibrio.
Puede presentarse mareo o dolor de cabeza tras la práctica, generalmente dentro de las 24 horas. En algunos casos, el exceso de entrenamiento puede causar síntomas de mareo, por lo que se ajustará la intensidad. En pacientes con contraindicaciones graves, un uso inapropiado puede empeorar los síntomas, como en infecciones agudas del oído interno donde la adaptación puede agravar la condición.
Las contraindicaciones incluyen:
Antes del tratamiento, se deben realizar evaluaciones de postura y coordinación visual. Los pacientes deben evitar el tratamiento en estado de hambre o fatiga, y siempre contar con compañía para prevenir caídas durante la práctica.
Puede usarse junto con suppressants vestibulares (medicamentos que inhiben la función vestibular), pero se debe evitar realizar ejercicios demasiado intensos con medicamentos anti-mareo, ya que puede afectar la interpretación de los efectos farmacológicos.
Los pacientes operados deben esperar 2-4 semanas postoperatorio para comenzar la rehabilitación, en coordinación con el neurólogo para planificar fases del tratamiento.
Revisiones sistemáticas muestran que en pacientes con VPPB, la tasa de resolución de síntomas alcanza el 92% cuando se combina la reposición de otolitos con rehabilitación. En pacientes con mareo crónico, tras 12 semanas de tratamiento, la puntuación en el Inventario de Discapacidad por Mareo mejora en promedio un 65%. La estabilidad en la marcha aumenta un 30% y las caídas disminuyen en un 40% en pacientes con desequilibrio post-accidente cerebral. La efectividad está relacionada con la participación activa y la constancia en la práctica.
Los medicamentos como la meclizina solo alivian temporalmente los síntomas y su uso prolongado puede causar somnolencia y otros efectos secundarios. La cirugía, como la sección del nervio del oído interno, se reserva para casos severos e irreversibles.
Otras opciones incluyen acupuntura y corrección postural, pero la evidencia indica que la combinación con rehabilitación vestibular ofrece los mejores resultados. El uso aislado de otras terapias puede ser menos efectivo.
Se recomienda realizar una evaluación completa de la función vestibular para identificar patrones anormales. El paciente debe llevar informes diagnósticos previos y lista de medicamentos, y evitar cafeína o alcohol en el día del tratamiento. El terapeuta diseñará un plan personalizado según la capacidad de equilibrio y la gravedad de los síntomas. Se recomienda usar ropa cómoda y ligera para facilitar los movimientos.
¿Qué hacer si durante el tratamiento se sienten mareos o náuseas?Es normal experimentar mareo o náuseas en la fase inicial de adaptación. Se debe detener la actividad y descansar sentado, respirando profundamente para aliviar los síntomas. Si persisten más de 15 minutos o son frecuentes, se debe informar al terapeuta para ajustar la intensidad. Se enseñarán técnicas para reducir el malestar, como ejercicios de movimiento ocular en etapas, para disminuir la incomodidad.
¿Se pueden realizar actividades diarias o de ejercicio durante el tratamiento?Sí, se pueden realizar actividades de baja intensidad como caminar o yoga, pero se deben evitar movimientos que requieran un alto nivel de equilibrio, como pararse en un pie. Se recomienda suspender deportes intensos o actividades que impliquen movimientos rápidos de la cabeza, como baloncesto o bádminton, para prevenir mareos. El terapeuta ajustará progresivamente las actividades según la evolución, y el paciente debe informar sobre su respuesta física regularmente.
¿Cuál es la duración promedio del tratamiento de rehabilitación vestibular? ¿Los resultados varían entre personas?El tratamiento suele durar de 6 a 8 semanas, con sesiones de 1-2 veces por semana, complementadas con ejercicios en casa diarios. La efectividad varía según la edad, la duración de la enfermedad y la causa, pero estudios muestran que aproximadamente el 70-80% de los pacientes experimentan mejoras significativas en mareo y desequilibrio tras completar el programa. Pacientes crónicos o mayores pueden requerir más tiempo, por lo que es importante mantener una comunicación estrecha con el terapeuta para ajustar el plan.
¿Es necesario combinar la rehabilitación vestibular con medicamentos o cirugía?Este tratamiento es no invasivo por sí mismo, pero puede complementarse con medicamentos (como anti-mareo) o rehabilitación postquirúrgica. En casos de infecciones del oído interno o VPPB, el terapeuta puede integrar maniobras específicas como Epley junto con ejercicios de rehabilitación. El uso de medicamentos debe seguir las indicaciones médicas, y el plan de tratamiento será coordinado para integrar todas las opciones según la condición del paciente.
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