Multiple Sclerosis - Symptoms

多発性硬化症は神経系に影響を与える慢性疾患であり、その症状は個人によって異なり、多様に変化します。この疾患は免疫系が神経の髄鞘を攻撃し、神経信号の伝達を妨げ、さまざまな身体機能の異常を引き起こします。患者は軽微な症状の変動を経験することもあれば、重度の身体障害に直面することもあります。したがって、早期に症状の特徴を認識することは診断と治療にとって極めて重要です。

症状の表れは疾患の進行段階と密接に関連しており、初期には断続的な軽微な症状が中心となることが多く、病状の進展に伴い徐々に悪化したり、新たな症状が現れたりします。患者によく見られる症状には、四肢の脱力、視力のぼやけ、バランス障害などがありますが、これらの症状は他の疾患によって引き起こされることもあるため、専門的な医療評価が診断の鍵となります。症状の多様性と変化パターンを理解することは、患者と医療チームが適応的な治療戦略を共同で策定するのに役立ちます。

早期症状と兆候

多発性硬化症の早期症状は一般に軽微で非特異的であり、他の健康問題と誤認されることがあります。約50％の患者は最初の症状として視覚系の問題を経験し、片眼または両眼の視力のぼやけ、視野内に閃光の点が現れる、または眼球運動時の痛みを感じることがあります。さらに、一部の患者は四肢の末端に針刺し感、しびれ、灼熱感を感じることがあり、これらの異常感覚は指先、つま先、顔面に多く見られます。

早期兆候には、バランスや協調性の問題も含まれ、歩行時の不安定さやつまずきやすさ、細かい動作（書き物など）を行う際の手の震えの増加もあります。約30％の患者は原因不明の疲労感を経験し、この疲労は通常の疲れとは異なり、十分な休息をとっても完全に緩和されないことがあります。これらの症状は数日から数週間続いた後に自然に緩和することもあり、患者は病状の深刻さを過小評価しがちです。

一般的な症状

運動および感覚障害

運動機能の障害は多発性硬化症の主要な症状の一つです。患者は徐々に筋力低下を経験し、特に下肢に脱力感が現れやすく、歩行時に補助具を必要とすることがあります。一部の患者は「レルミッテン徴候」（Lhermitte sign）を経験し、頭を前屈させると、電流のような刺痛感が後頸部から脊椎に沿って下方に放散します。

• 筋束震顫： 不随意な筋肉の収縮、特に末端の四肢に顕著
• 協調障害： 歩行の不安定さ、動作の遅さ、歩行異常
• 反射異常： 過剰な膝反射や筋肉の緊張感の増加

感覚異常と認知問題

感覚系の障害は、四肢のしびれ、刺痛、針で刺すような感覚として現れ、これらの異常感覚は肢の位置に応じて増強されることがあります。約50％の患者は「空間認知障害」を経験し、距離や深さの感覚判断が困難になり、転倒のリスクを高めます。認知機能の障害には、記憶力の低下、注意力の散漫、問題解決能力の低下が含まれ、これらの症状は疾患の中期に徐々に現れることがあります。

自律神経系に関連する症状

約80％の患者は膀胱機能の異常を経験し、尿意切迫、頻尿、排尿困難などが見られます。一部の患者は腸の蠕動運動の低下も伴い、慢性便秘や下痢を引き起こすことがあります。女性患者は性機能障害も経験し、性欲の低下や膣の乾燥などが含まれます。これらの自律神経系の症状は軽視されがちですが、生活の質に大きな影響を与えるため注意が必要です。

疾患の進行と症状の変化

多発性硬化症の症状の進行には個人差が大きく、「再発・寛解型」と「進行性」の二つの主要なタイプに大別されます。再発期には症状が突然悪化し、数週間持続した後に部分的または完全に寛解することがあります。しかし、繰り返される神経損傷は最終的に症状の蓄積を引き起こし、不可逆的な神経機能障害へとつながります。

疾患の後期には、「偽性延髄麻痺」と呼ばれる状態になり、嚥下困難や言語障害が現れます。視覚障害は永久的な視力喪失に進行し、重症例では補助具を用いた移動が必要となることもあります。認知機能の低下は疾患の晩期に悪化し、軽度の認知障害へと進行し、日常の意思決定や時間管理に影響を及ぼすことがあります。

症状の時間的変化

症状の頻度や重症度は環境要因と関連しており、例えば高温は一時的に筋力低下や疲労感を増強させることがあります。研究によると、60％の患者が暑い環境下で症状の悪化を報告しており、冷却により一部緩和されることもあります。この温度依存性の症状変化は、多発性硬化症の特徴的な臨床現象の一つです。

受診すべきタイミング

原因不明の片側肢の無力、突然の視力障害や眼球運動時の痛みが現れた場合は、直ちに医療機関を受診し検査を受ける必要があります。症状が「マクドナルド基準」（McDonald criteria）の三つの核心指標（時間的・空間的多発性病変）を満たす場合、医師はMRIや脳脊髄液検査を行い診断を確定します。

また、既存の症状が突然悪化した場合、例えば排尿制御の喪失、手の協調性の著しい低下、急性のバランス障害などは緊急対応とみなされます。症状が一時的に緩和しても、潜在的な病変の監視のために継続的な追跡が必要です。隠れた病変が神経系に継続的な損傷を与える可能性があるためです。

 

よくある質問

多発性硬化症の症状は時間とともに規則的に変化しますか？

はい、多発性硬化症の症状は変動性を示すことがあり、患者は寛解期（症状の軽減）と再発期（症状の悪化）を繰り返すことがあります。この変動は神経系の損傷の位置や免疫系の活動に関連しているため、治療の目標の一つはこの反復過程を遅らせることです。

現在、損傷した神経髄鞘を直接修復できる治療法はありますか？

現時点では、損傷した神経髄鞘を直接修復する薬剤はありませんが、疾患の進行を遅らせる治療法は存在します。例えば、免疫調節剤を用いて免疫系の攻撃を抑制します。最新の研究では、幹細胞治療や再生医療の可能性が探求されていますが、まだ一般的な治療法として普及していません。

日常生活で症状の悪化を誘発する行動はありますか？

ストレス、感染（風邪や発熱など）、低温環境は症状の悪化を引き起こすことがあります。患者はリラクゼーション訓練や規則的な運動、適度な社交活動を通じてストレスを管理し、寒冷時には身体を暖かく保つことが推奨されます。

多発性硬化症の患者が高強度の運動を行うと病状が悪化しますか？

適度な運動は患者にとって有益ですが、過度の疲労は避けるべきです。水泳やヨガなどの低衝撃の活動を選び、筋肉の維持とバランスを保つことが推奨されます。激しい運動は疲労を増加させる可能性があるため、個々の体力と医師の指導のもとで運動計画を立てることが重要です。

疾患の安定期でも継続的な追跡検査は必要ですか？

寛解期であっても、患者は6〜12ヶ月ごとに神経科の評価と画像診断を受け、潜在的な病変の変化を監視する必要があります。新たな病変を早期に発見し、薬物治療を調整することで、将来的な機能障害のリスクを低減できます。したがって、定期的な追跡は非常に重要です。