腹部超音波は、非侵襲的な画像診断技術であり、高周波の音波を利用して人体内部の臓器のリアルタイム画像を生成します。その主な目的は、肝臓、胆嚢、膵臓、腎臓などの腹腔臓器の構造異常や病変を評価することです。この技術は電離放射線を使用せず、臓器の機能を動的に観察できるため、腹部疾患の初期スクリーニングにおいて第一選択の方法となっています。
検査は専門の医療従事者によって操作され、患者は通常特別な準備を必要としません。一部の検査では腸のガス干渉を減らすために空腹が求められる場合があります。検査結果は即時に臨床症状と照合でき、医師の治療方針策定に役立ちます。
腹部超音波は、一般診断型と特殊造影型の二つに大別されます。診断型は2-5MHzの周波数の音波を使用し、皮膚を通じて反射信号を受信し、臓器の二次元または三次元の構造画像を形成します。特殊造影型は微気泡を含む造影剤を注射し、血管構造の描出を強化します。
その生物学的メカニズムは、音波の機械的効果と熱効果を含みます。機械的効果は組織細胞を微振動させ、物質交換を促進し、熱効果は局所の血流を調節します。これらの特性により、嚢胞の治療やボツリヌス菌注射の位置決めなどの治療応用において補助的なツールとなっています。
主に肝臓の占拠性病変、胆石、腎水腫、腹水の蓄積などの実体臓器の病変に適用されます。膵炎の炎症変化や門脈血流異常の動的観察においても優れた利点があり、腎臓の血流動態や肝硬変における門脈圧の変化を効果的に評価できます。
検査時、患者は仰向けに寝て、医療従事者は皮膚にゼリーを塗布し、プローブを動かしてスキャンします。診断型の検査時間は約15〜30分で、特殊造影型は追加で10〜15分の造影剤注射が必要です。エネルギー出力は通常<1W/cm²に制御され、安全性を確保しています。
治療用超音波のパラメータは病変に応じて調整され、例えば肝臓腫瘍の焦点超音波焼灼時には、音波の強度を50〜100W/cm²に設定し、正確な位置決めを行います。医師は臓器の大きさや病変の深さに基づき、周波数やスキャン角度を調整します。
主な利点は、リアルタイムの画像フィードバックと即時診断能力であり、臓器の収縮や血流の変化を動的に観察できることです。電離放射線を使用しないため、妊婦や子供の繰り返し検査に適しており、検査費用もCTやMRIより低いため、外来の定期スクリーニングツールとして利用できます。
ほとんどの患者は、探頭の冷感や圧迫感のみを感じ、重篤な合併症は非常に稀です。特殊造影剤はアレルギー反応を引き起こす可能性があり、その発生率は0.01%未満です。高強度の治療用超音波は組織の温度上昇を引き起こす可能性がありますが、現代の装置には温度監視システムが備えられています。
重要な注意点：過度の肥満患者は音波の減衰により画像の質が低下する可能性があり、金属インプラントは検査前に医療従事者に知らせる必要があります。磁場干渉を避けるためです。
検査前には腸のガス干渉を避けるために空腹を保ち、妊婦は医師の評価後に検査を受ける必要があります。禁忌症には、心臓ペースメーカーを装着している患者、開放性傷のある部位、重度の凝固障害を持つ者が含まれます。
放射線検査とは直接的な相互作用はありませんが、診断結果は後続の治療選択に影響を与える可能性があります。例えば、肝腫瘍の位置決め検査後には、直接手術やラジオ波焼灼療法の補助に利用されます。核磁気共鳴画像（MRI）と比べると、超音波は液体蓄積の評価において優れています。
抗凝血薬を使用している患者は、検査前に医師に伝える必要があります。組織出血のリスクを避けるためです。その他の画像診断技術と比較する際は、病変の特性に応じて選択します。例えば、膵臓の後方に位置する病変には内視鏡超音波が推奨されます。
肝臓の実体病変に対する診断の正確性は90%以上であり、胆石の診断感度は98%に達します。門脈血流の評価にはドプラー超音波が用いられ、血流速度や抵抗指数を正確に測定し、肝硬変の重症度を判断します。
臨床研究では、超音波ガイド下の穿刺生検の正確性は95%に達し、合併症率は1%未満です。腎結石の位置決めにおいても、CTスキャンと同等の精度を持ち、放射線被曝のリスクもありません。
代替選択肢には、コンピュータ断層撮影（CT）や磁気共鳴画像（MRI）があり、CTは骨格構造の評価に優れていますが放射線被曝があります。MRIは軟部組織の解像度が高く、検査時間が長く費用も高いです。核医学検査（PET-CTなど）は代謝活性の評価に適していますが、検査周期は長いです。
緊急時にはX線写真による初期スクリーニングも行われますが、解剖構造の詳細な表示は超音波ほどではありません。特定のケースでは、膵臓炎の疑いがある場合、内視鏡超音波がより正確な深部組織の画像を提供します。
検査前に特別な準備は必要ですか？禁食や空腹が必要ですか？
腹部超音波検査前には、通常6〜8時間の空腹が必要であり、胃腸のガス干渉を避けて画像の鮮明さを保つためです。肝臓、胆嚢、膵臓の検査の場合は禁食が求められることがありますが、腎臓や胎児の検査では緩やかになる場合もあります。具体的な規定は検査部位と医師の指示に従います。
検査中に不快感はありますか？痛みや熱感はありますか？
超音波検査は無痛で非侵襲的です。探頭が皮膚に接触する際に温和な圧迫感を感じることがありますが、痛みや熱感はありません。慢性炎症や腫瘍のある部位では、圧迫時に一時的な不快感を感じることがありますが、正常な反応です。
検査時に麻酔は必要ですか？子供も協力できますか？
成人の場合、麻酔は不要です。ただし、子供は長時間静止できないため、親のサポートや軽度の行動制御が必要です。協力しない幼児には、医師の判断で軽度の鎮静剤を使用することもありますが、これは稀です。
検査結果に異常があった場合、報告書はどのように病変の性質を説明しますか？
報告書には、病変の大きさ、形状、境界の明瞭さ、内部のエコー特性が記載され、血流信号の分析も行われます。例えば、「低エコーの塊と不規則な血管分布」が示す場合は悪性の可能性がありますが、最終診断は臨床症状や他の検査結果と総合して判断されます。
検査後に異常が見つかった場合、通常どのくらいの期間で追跡検査が行われますか？
追跡間隔は病変のリスクレベルにより異なります。良性の嚢胞は6〜12ヶ月ごとに追跡し、疑わしい悪性病変の場合は3〜6ヶ月以内にCTや血液マーカー検査を行うことが推奨されます。医師は病変の成長速度や患者の状況に基づき、個別の計画を立てます。
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