正子断層撮影（Positron Emission Tomography、略称PETスキャン）は、先進的な医療画像技術であり、主に疾患の診断、治療効果の評価、および病状の経過追跡に用いられます。その原理は、放射性示標剤と特殊なカメラを利用して、人体の代謝活動のリアルタイム画像を捕捉することにあります。特に、癌、心臓疾患、神経系の異常の検出に優れています。この技術は核医学とコンピュータ断層撮影（CT）または磁気共鳴画像（MRI）を組み合わせたハイブリッドスキャンであり、三次元の立体画像を提供し、医師の正確な診断を支援します。
PETスキャンの特徴は「機能性画像化」にあり、細胞の代謝状態を示すことができ、従来の解剖学的構造画像技術（X線や超音波）を補完します。がん治療においては、ステージングや治療反応の判定、早期の再発兆候の発見に頻繁に使用されます。さらに、神経学の分野では、アルツハイマー病やパーキンソン病の脳の代謝異常を評価し、非侵襲的診断において重要なツールとなっています。
PETスキャンの核心技術は「放射性示標剤」の応用にあります。患者は放射性同位元素（例：フルオロデオキシグルコース-18）を含む薬剤を注射し、血流に乗って全身に行き渡ります。これらの示標剤は、代謝が活発な組織（例：腫瘍細胞）に蓄積します。スキャナーは示標剤の崩壊時に放出されるγ線子を検出し、コンピュータのアルゴリズムで三次元画像に再構成します。これにより、代謝が活発な領域の分布と強度を示します。
従来の画像技術と異なり、PETスキャンは「生物機能」に焦点を当て、「解剖構造」の表示に重点を置きません。例えば、初期の癌腫瘍は明らかな組織変形を伴わなくても、代謝活動が異常に活発な場合があり、PETスキャンはこれを早期に発見できます。現代の「PET-CT」や「PET-MRI」のハイブリッドスキャンは、構造と機能の情報を融合させ、より包括的な診断を可能にしています。
主な適応症は以下の通りです：
また、免疫系疾患（例：炎症性腸疾患）の活動性評価や臓器移植前の組織拒絶リスクの評価にも用いられます。医師は患者の状態に応じて、他の画像技術と組み合わせて診断の精度を高めることがあります。
検査の流れは通常、以下の4段階に分かれます：
投与量については、単回検査の放射線被曝量はおよそ3年間の自然背景放射線量に相当し、安全基準を満たしています。示標剤の量は体重や検査部位に応じて調整されますが、総量は数ミリリットルに過ぎず、半減期は約110分と短いため、ほとんどは24時間以内に腎臓から排出されます。
主な利点は以下の通りです：
例えば、癌患者が化学療法後にPETスキャンを行うと、腫瘍の代謝活動が低下しているかどうかを迅速に評価でき、不必要な治療の延長を防ぎます。神経系疾患では、認知症のタイプを区別し、治療戦略の調整に役立ちます。
大多数の患者は軽微な不快感しか感じませんが、リスクには以下のものがあります：
重要な注意事項：検査前には絶食指示（通常4〜6時間の空腹）があり、血糖値が高いと示標剤の代謝に影響を与える可能性があります。糖尿病患者はインスリンや経口血糖薬の調整を行い、画像の正確性を確保してください。
禁忌事項は以下の通りです：
検査前には妊娠、授乳歴、アレルギー歴を医師に伝えてください。糖尿病患者は血糖コントロールを調整し、検査の8時間前から絶食を開始して、画像の正確性を確保してください。
PETスキャンは薬物と直接相互作用しませんが、以下の点に注意してください：
化学療法や標的療法を受けている患者は、投薬のタイミングと量を医師に伝え、スキャンの適切なタイミングを評価してください。示標剤と一般的な薬物には化学的な相互作用はありませんが、代謝過程に対する薬物の潜在的な干渉には注意が必要です。
臨床研究によると、PETスキャンの癌診断における感度は90%以上であり、特にリンパ腫のステージング精度は従来の方法より30%高いとされています。心臓医学では、心筋の生存組織の評価の正確性が複数の研究で証明されており、心臓手術後の機能回復を予測するのに役立ちます。
米国食品医薬品局（FDA）は、肺癌や乳癌など12種類の癌のステージングにおいてPETスキャンの使用を承認しており、欧州のガイドラインでは特定の腫瘍治療前の標準的な手順として位置付けられています。神経学の分野では、アルツハイマー病の診断精度は95%に達し、バイオマーカーのゴールドスタンダードとなっています。
代替技術には以下のものがあります：
代替技術の選択は、病変の種類や診断目的によります。例えば、脳の構造異常にはMRIを優先し、癌の転移評価にはPET-CTが最適です。医師は患者の状態と医療ニーズに基づき、最適な画像技術の組み合わせを選択します。
PET検査を受ける前にどのような準備が必要ですか？
検査前には医療スタッフの指示に従い、通常は検査前4〜6時間の絶食と激しい運動の回避が必要です。糖尿病患者は血糖値調整のために事前に医師に伝え、必要な調整を行ってください。また、快適な衣服を着用し、金属製のアクセサリーは避けてください。これにより、スキャンがスムーズに行えます。
PET検査中に不快感や痛みを感じますか？
検査は通常無痛ですが、示標剤の静脈注射時に針刺しの感覚を感じることがあります。所要時間は約30分から2時間で、横たわった状態で静止している必要があります。不安がある場合は、事前に医療スタッフに伝え、鎮静剤や付き添いの措置を検討します。
PET検査後の日常生活に影響はありますか？
検査後はすぐに通常の食事や活動に戻れますが、多くの水分を摂取して示標剤の代謝を促進することが推奨されます。一般的には、放射性物質が体外に排出されるまで24時間待つ必要があります。この期間は妊婦や幼児に近づかないよう注意してください。ただし、日常生活には大きな制限はありません。
PET検査の結果は他の画像検査とどのように組み合わせて使用しますか？
医師は通常、PETとCTまたはMRIの画像を融合させて分析し、病変の代謝活動と解剖構造を同時に観察します。これにより、病変の位置特定と診断の正確性が向上します。例えば、癌治療では、画像の組み合わせにより腫瘍の活動変化を判断し、治療反応の評価に役立てます。
検査後、結果の報告はどれくらいで得られますか？異常があった場合はすぐに治療が必要ですか？
報告は通常、2〜5営業日にわたり、核医学専門医と主治医が共同で解釈します。結果に異常が認められた場合は、医師が病変の性質や患者の状況に基づいて次の計画を立てます。場合によっては直ちに治療が必要となることもありますが、具体的な対応は総合的な評価後に決定されます。
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